Autor: Gustavo

La normativa UNE 56921 especifica que el intervalo de fuerzas de extracción se situará entre 20 y 40 daN, medida en unas condiciones determinadas por la misma, tales como velocidad de desplazamiento de 30 cm/min , el empleo de un sacacorchos normalizado y botellas de vidrio de acuerdo con norma UNE-EN 12726. Este parámetro de calidad de tapón se expresa en decaNewton (daN). 1 daN equivale a 10 N o 1.02 Kg-fuerza o Kilopondio. No existe relación entre Fuerza de extracción del tapón y hermeticidad del taponado. A menudo suelen identificarse, pero se trata de propiedades diferentes, aunque ambos dependan estrechamente de las propiedades elásticas del tapón y del tratamiento de superficie aplicado al mismo. Es más, el tratamiento de superficie debe garantizar la hermeticidad, y proporcionar unas características superficiales que aseguren una buena fuerza de extracción. Y al revés, un tratamiento que consiga una fuerza de extracción óptima, no debe comprometer la correcta hermeticidad del tapón. La presión o fuerza de relajación – la presión que el tapón de corcho ejerce sobre las paredes de vidrio en el cuello de la botella – aunque está directamente relacionada con la fuerza de extracción, no es medida casi nunca de manera directa.

La medida de esta presión se realiza de manera indirecta a través de la medición de la fuerza de extracción del tapón introducido en la botella. En este caso, para que sea posible la determinación de la presión que el tapón ejerce sobre la botella, es necesario conocer además el coeficiente de rozamiento del deslizamiento (μ) del corcho sobre el vidrio, cuando se está extrayendo de la botella.

En la siguiente figura se encuentran esquematizadas todas estas fuerzas: Fext, fuerza de extracción; Fa, fuerza de recuperación elástica; σa, presión de relajación, presión de apriete o presión que ejerce el tapón de corcho contra la pared del cuello de la botella.

En este diagrama del sistema aislado se representan de manera esquemática los distintos vectores fuerza involucrados excepto el peso, Py= mg, del tapón, porque su valor promedio de 0.04 N (0.004 daN) puede considerarse despreciable a efectos de cálculo. Sea H la altura del tapón y 2 π RB ( o también π DB) la circunferencia del tapón dentro del cuello. Su producto, el área lateral, S, correspondiente a la superficie de contacto del tapón con el cuello interno de la botella de diámetro, DB, es dada por: S = 2 π RB H = π DB H (ec.1) La Fuerza de recuperación elástica, Fa, viene dada por la expresión: Fa = S σa (ec.2) Siendo σa la presión media (en Pascales, Pa) que ejerce el tapón, después de la relajación dentro del cuello de la botella. Este valor de la presión de recuperación del tapón de corcho, P o σa es igual, para un tapón de 44 x 24 mm, a aproximadamente: σa = Fa/ S ≈ 0,3 Mpa (ec.3) Algunos autores (Amaral, 2004; Gibbson, 1997) han estimado esta presión que ejerce el corcho sobre la pared de vidrio en 0.6 Mpa, pero entendemos que por los datos experimentales de que disponemos su valor está muy sobreestimado.

Si llamamos μe al coeficiente de rozamiento estático (constante de proporcionalidad, adimensional), la Fuerza de extracción vendrá dada por la siguiente expresión: Fext máx = FRe = μe Fa (ec.4) Sustituyendo en esta expresión las ecuaciones (1) y (2), obtenemos: Fext máx = μe Fa = μe S σa = μe π DB H σa (ec.5) Si se aplica una fuerza suficiente de extracción, el tapón se desliza sobre la superficie del vidrio del interior del cuello de la botella. Al deslizarse, el vidrio ejerce una fuerza opuesta a la fuerza de extracción, la fuerza de rozamiento cinético, FRc, que se opone al sentido del movimiento: Fext = FRc=F μc Fa (ec.6) El coeficiente de rozamiento cinético, μc , que al igual que μe depende de la naturaleza de las superficies de contacto del corcho y del propio vidrio, experimentalmente se cumple que μc < μe . Ahora bien, en las condiciones de ensayo normalizadas por UNE-EN 56921, la velocidad de extracción especificada es de 30 cm/min. Dado que el valor de μc es aproximadamente constante en el intervalo entre 1 cm/s a 3m/s, cabe pensar que el coeficiente de rozamiento dinámico presentará un valor muy cercano al coeficiente de rozamiento estático (μc ≈ μe) y además puede ser variable durante el periodo de descorche, con las consecuencias que esto puede tener en la determinación correcta de la fuerza de extracción del tapón. Estas ecuaciones (ec.1 a ec. 5) nos permiten prever el efecto de las dimensiones y otras propiedades físicas del tapón de corcho en la Fuerza de extracción, así como el efecto determinante que, a través del valor del coeficiente de rozamiento, van a suponer los diferentes tratamientos de superficie a los que puede ser sometido el tapón de corcho.

De acuerdo con la ecuación (ec.5), es fácil comprender que si disminuye el valor del coeficiente de rozamiento, disminuirá la fuerza de extracción. De igual modo podemos razonar que la Fuerza de Extracción aumentará tanto si empleamos un tapón más largo (aumenta H y, por lo tanto, S) como si aumenta la presión que ejerce el corcho sobre la botella, σa. Conviene recalcar que, en todo caso, la Fuerza de extracción es proporcional a la altura, H, del tapón empleado para el mismo. Ahora bien, la reducción de H, disminuye la fuerza de extracción y, afortunadamente, no altera el poder de estanqueidad del tapón. Ambos conceptos no deben confundirse. Por supuesto, la física del tapón de corcho es mucho más compleja que lo aquí expuesto. No hemos entrado a valorar la variabilidad intrínseca del tapón de corcho como producto natural, los diferentes tipos de tapones, las diferentes relaciones diámetro de tapón /diámetro interno del gollete, el efecto de la tronco-conicidad de la botella y los diferentes perfiles existentes, el efecto de la humedad, la composición química de las paredes celulares y toda la serie de parámetros mecánicos del embotellado (tales como velocidad, diámetro de compresión, etc.).

Buscando siempre un enfoque práctico del tema que nos ocupa, y de acuerdo a datos experimentales obtenidos a partir de la Fuerza de Extracción de tapones de corcho de calidades y dimensiones diversas, con distintos tratamientos de superficie e introducidos en cuellos de botellas tipo bordelesa, podemos aventurar las siguientes generalizaciones: -Cuando aumenta el contenido de humedad del tapón, disminuye la fuerza de extracción. Esto es debido tanto a la disminución de σa como de μe,c -La fuerza de extracción es prácticamente independiente de la calidad visual del tapón, aunque guarda una correlación más significativa con la densidad del tapón. La correlación más perfecta se da con la fuerza de recuperación elástica del tapón (Fa) o con σa, siempre que el coeficiente de rozamiento permanezca constante durante la extracción del tapón o los tratamientos de superficie sean homogéneos en toda la superficie del mismo. Tabla1. Test de recuperación diametral y su relación con la fuerzas de compresión, la fuerza de relajación, densidad y humedad del tapón. Los tapones son comprimidos a un 66% de su diámetro inicial. Los resultados son obtenidos empleando una máquina de ensayos físicos MLER-2000. – Cuando aumenta la longitud del tapón, la fuerza de extracción tiende a aumentar. No se trata de una relación perfectamente lineal, debido a la tronco-conicidad del cuello de la botella. –

El efecto del diámetro del tapón en la Fuerza de extracción es importante, sobre todo en valores de humedad bajos: al aumentar el diámetro del tapón, aumenta la fuerza de extracción. – El tratamiento de superficie del tapón es el factor más determinante para disminuir la Fuerza de Extracción del tapón. Experimentalmente un tapón sin tratamiento puede alcanzar fuerzas del orden de 75 daN e incluso superiores, haciendo muy difícil su extracción de la botella. Gracias al empleo parafinas y elastómeros de silicona, se consigue una disminución del coeficiente de rozamiento entre un 40 y 50 %, hasta alcanzar los valores normalizados de 20-40 daN de fuerza de extracción. Todas estas generalidades, tal como se observa en los resultados de la tabla 1 y de la figura 1, son orientativas y no pueden ser tomadas de manera aislada, puesto que la fuerza de extracción es el resultado de la combinación de un gran número de variables de naturaleza físico-química. La tendencia en los últimos años de observar cómo en algunos protocolos de compra de tapones suelen exigirse diferentes intervalos de fuerza de extracción viene desmentida por el hecho de que no pueden encontrarse diferencias estadísticamente significativas entre distintas calidades visuales de tapón con respecto a las fuerzas de compresión, recuperación diametral o relajación y fuerzas de extracción.

Poseer la certificación BRC/IoP Grado A , demuestra cómo Ebrocork, año tras año, renueva su compromiso con la calidad y la seguridad alimentaria en todas sus instalaciones , procesos y productos , a la vez que pone a disposición de sus clientes la garantía de un proveedor comprometido con sus metas de cara a la exportación.

Como muchos de nuestros clientes ya conocen, la norma BRC es una norma estricta, de máximos y de carácter global, en la que cualquier pequeña desviación en una de sus cláusulas penaliza como no conformidad, por lo que exige de las empresas que se someten a la misma el máximo compromiso en la calidad y seguridad alimentaria, así como en el cumplimiento de la legislación vigente en materia alimentaria.

En Ebrocork, como proveedores de la industria vinícola conocemos los retos de exportación que tiene que afrontar este sector. Por esta razón entendemos que, al ser esta norma el modelo más difundido internacionalmente en la Industria Alimentaria para certificar la excelencia en materia de seguridad alimentaria, poseer esta certificación como fabricantes de tapones de corcho, ayudará a coronar su éxito en los mercados más competitivos del mundo.

El tapón de corcho, como producto que entra en contacto directo con el vino, es tratado por BRC/IoP con el mismo rigor que un alimento, sometiéndolo a los más elevados estándares de higiene durante todo su proceso de elaboración. Es, por lo tanto, fundamental que un producto como el tapón de corcho, tan importante para conseguir un buen embotellado, esté también avalado por la certificación BRC. Esta norma es la llave que abre las puertas de los mercados internacionales y la Gran Distribución en todo el mundo.

Ebrocork fue en 2013 la primera y única empresa de tapones de corcho en España, Francia y Portugal en obtener la certificación BRC/IoP. Ahora, en 2014 con la obtención del Grado A, queremos agradecer una vez más a nuestros clientes la confianza depositada en nuestra labor y en su colaboración para la mejora continua, que nos anima a seguir con el camino emprendido, hace ya muchos años, de la calidad y seguridad de nuestros productos.

Aunque existen referencias de la utilización del corcho como cierre desde tiempos de la Grecia clásica, su uso no se generaliza hasta el siglo XVII gracias al monje Benedictino Don Pérignon.

En aquellos tiempos los envases vínicos se cerraban, en general, por medio de tacos de madera envueltos en tela de arpillera, algo bastante inapropiado para la guarda del vino.

Posiblemente el mejor cierre vínico es el corcho completamente natural que goza de mayor beneplácito entre los expertos. Procede de la corteza del alcornoque que se encuentra mayoritariamente en los bosques mediterráneos occidentales. Superados los procesos de rigor de la plancha (saca, curación y secado), trabajo que se realiza cada 9 años, estas son troqueladas, para obtener las diferentes calidades de tapones y posteriores trabajos de selección, tratamiento en base a parafinas y siliconas, y marcados para servir de cierre de la botella.

Es muy importante la toma de decisión en la compra de los tapones, porque de ello dependerá la conservación del vino que se vaya a embotellar, a veces se piensa de manera equivocada que la longitud de un tapón dará mayor garantía de cierre, esto no es del todo cierto, la longitud de un tapón tiene más que ver con el aspecto de imagen, que con la guarda del vino, la calidad de un tapón se aprecia por la porosidad que este tenga, (dicho de una manera genérica) a menor porosidad, mejor calidad y mayor precio del tapón. El fabricante de la botella, solamente garantiza el cierre de la misma en los 3 mm. a ras de boca.

En los últimos tiempos se ha hablado mucho de problemas en el vino, como consecuencia de la aparición del 2,4,6 Tricloroanisol o TCA, una degradación causante por hongos que causa el conocido bouchoné o más comúnmente llamado “gusto a corcho”, después de años de investigación en diferentes laboratorios, se ha podido demostrar que este famoso TCA, no solo aparece ocasionalmente en el corcho, sino también puede aparecer en barricas, pallets y otros elementos utilizados en la construcción de la bodega; se da la paradoja que incluso botellas de vino tapadas con tapones sintéticos, son devueltas por clientes, argumentando que el vino sabe a corcho.

La longitud de cada corcho que encontramos en las botellas, varía en función de que los vinos sean para guarda o no, y también de la apreciación que cada bodega haga de la imagen que con este producto quiera transmitir al cliente, generalmente para vinos de reservas y grandes reservas, los tapones a utilizar son de 49 mm. ó 54mm. y para vinos jóvenes, tintos y blancos, la longitud de este es de 44 mm, siendo siempre el diámetro de ambos de 24mm.

A parte de los tapones naturales que hemos hablado hasta aquí, existen otros tipos de tapones también de corcho, que son fabricados como consecuencia de un mayor aprovechamiento de la materia prima y que cumplen perfectamente con la misión de cierre de una botella y que de igual manera nos ofrecen garantía plena, hablamos de tapones colmatados, 1+1, dos piezas, aglomerados, cabezudos, micro-aglomerados, etc.

Tapones colmatados son aquellos que en su origen natural, presentan un aspecto con mucha porosidad, para mejorar ese aspecto, se introducen en unos bombos con polvo de corcho virgen y colas alimentarias, después de un tiempo girando en el bombo, los poros se habrán tapado y estos tapones quedan perfectamente listos para el posterior proceso de marcado y tratamiento y poder ser utilizados con plena garantía para tapar botellas hasta 4 años de vida del vino.

Tapones 1+1 son aquellos fabricados con el cuerpo de aglomerado y una arandela de corcho natural en cada uno de sus extremos (cabezas) se fabrican en varias calidades en función de la calidad de la arandela.

Tapones aglomerados son aquellos que se fabrican con granulado de corcho en una sola pieza y que este grano está unido con colas alimentarias.

Tapones dos piezas son fabricados como su propio nombre indica, con dos piezas de corcho natural y unidos entre sí con unas colas especiales de uso alimentario, su uso está poco extendido, tal vez porque no se ven razones de hacer un tapón de dos piezas cuando existe el tapón de una sola pieza y además más económico.

Tapones micro-aglomerados, son aquellos fabricados con una granulometría muy fina que son unidas con unas colas especiales y que se utilizan generalmente para vinos jóvenes o de media crianza.

Tapones cabezudos son aquellos que tienen en uno de sus extremos una pieza de madera o plástico para facilitar su descorche y varios usos, utilizados generalmente en los Brandis, Coñac, Aceites, Vinos Generosos, Oportos, etc.

Todos los tapones antes de su uso son tratados con parafinas y siliconas para facilitar la instroducción en el cuello de la botella y posteriormente su descorche, de no ser así, sería imposible embotellar de manera industrial y descorchar una botella. Los tapones pueden ser marcados indistintamente con tinta alimentaria o a fuego, en función de la demanda de la bodega.

Existen también los tapones de Cava o Champagne que son tapones fabricados de una sola pieza de aglomerados y que se les suele poner dos arandelas en una de las cabezas, siempre en la que está en contacto con el vino.

La incesante aparición de nuevas referencias hace que la demanda sea amplia y por tanto la bodega tiene una buena gama donde elegir a su criterio el mejor cierre.

El screwcap, pilfer o tapón se fabrica en aluminio, es utilizado con bastante frecuencia en otras latitudes y sigue en aumento en España, debido a las exigencias de los mercados internacionales.

Los tapones sintéticos que aparecieron con fuerza en España hace unos años y que parece se han quedado para vinos blancos y algunos jóvenes.

Por último, los tapones de vidrio o Lok, donde una lámina de acetato vinil-etilénico se interpone entre el vidrio y el vino, asimismo el cierre hermético está asegurado con un anillo incorporado en el tapón.

Existe la creencia que la aparición de estos cierres se debe al ahorro que supone por parte de la bodega utilizar estas alternativas, fuentes consultadas parece que esto no es así, más bien se debe a modas y alternativas que la propia inercia de la industria desarrolla en este y otros campos, así como a exigencias de mercados internacionales donde no existe una cultura mediterránea y por tanto el corcho no lo tienen tan arraigado como en nuestro entorno, pasado un tiempo prevalece lo que el cliente considera mejor y en esta ocasión parece que el corcho le gana la partida a las otras alternativas ya que el corcho se viene utilizando como tal desde hace más de 300 años.

Existe un tapón de corcho para cada vino y a día de hoy, la industria del corcho tiene tapones a precios que las otras alternativas no pueden igualar.